“又是去為那位跑差了？” 金發的小夥子擡起穿著盔甲的手臂，笨重地在傑森肩上拍了拍，獲得了一個巨大的攤手。

早在前幾日，埃斯梅就不再拉著他到處在城中閑逛，到後來就幹脆閉門不出，指使著他去辦各種奇奇怪怪的差事，包括去查驗鐘陲有沒有被找到，以及那只黑雞蛋的下落。那幾日要說收獲了什麽，那就只有宮門外的守衛愈發同情的目光了，他們顯然慶幸於被派遣去完成主人匪夷所思的要求的人並不是自己，以至於大發惻隱之心，不僅不吝於回答幾個他的無傷大雅的問題，更為他大開方便之門，在他進出宮門時都懶於查驗他身上又攜帶了什麽奇怪的物件。

他們大概不會知道傑森會在大搖大擺地走出去之後又神不知鬼不覺地折返回來，溜進另一個主人的房間裏的密室，掏出一根最不起眼的鐵絲撬開存放著機密文件的箱子。

然後被埃斯梅抓個正著。

老實說，兩人都不覺得意外。無論是她從黑暗的角落現身也好，還是之後發生的事也好。徹底脫下前幾日那身扮演幼童鬧劇的戲服，傑森看著埃斯梅把那本寫著童年時寫就的“遺願清單”束之高閣。

“我給過你活命的機會了。” 她還是穿著一身往日裏的白裙，裸足踩在厚重的地毯上，一步步地向他走來，直到利爪與匕首之間只有一寸的距離：“如果你沒有選擇回來的話。”

傑森不知道她的心願條目有沒有被全數劃去，但更顯白的事實就是站在面前的人此時被尊稱為王女更為合適。

但他仍然選擇把砝碼往前一推來賭上一把：“你怎麽知道我沒有給過你殺死我的機會呢？” 傑森甚至又露出了他幾乎是招牌式的痞笑，甚至還大著膽子摸了摸王女的腦袋，就好像施了個魔咒一樣，讓她一下子就安靜了。

“事實就是你知道，但是你沒有那麽做。”

要猜到她和亞倫王子之間的親緣關系並不是什麽難事。在森林裏那段同行給他留下的印象是如此深刻，以至於他幾乎是在看到她與亞倫一致瞳色的那一瞬間，他就開始懷疑起了那張懸賞令的真實性。而與之相對的是，埃斯梅也心知肚明他前來這裏的原因。

她把那個詞放在嘴邊含了含才嘆息般地說了出來，仿佛是放下了什麽重負：“…科茨沃。”

打從消息在這片大陸上傳揚出去的第一天，傑森就意識到了發生在科茨沃的事絕不是什麽普通的魔物襲擊。幸運的是，並不止有他一個人這麽覺得。他與名為羅伊的紅發青年一路順藤摸瓜，最後在王冠上畫了個大大的紅圈。

換血——這個唯一一個能讓吸血鬼變成人類的方法，傑森當時就著篝火的火光磨著匕首默想著，在吸取完血液的下一個月圓之夜，月光的魔咒鋪灑落地，悲憫又虛偽地蓋上白布，完成一個並不均衡的等式，也永久地掩埋起王室不願見光的醜聞。

但是即使是一個如此轟動的故事也需要一個結局。

“我告訴亞倫，把那個討厭的獵魔人引來殺了，丟出去做我的替罪羊，這樣一來把科茨沃的事情風風光光地解決了，二來也好把這件事當成收拾那個越來越不受控制的皮爾斯的由頭。”

到處惹麻煩的討厭獵魔人反而咧了咧嘴，毫不客氣地把這一句當做讚美收下。他的手還輕輕地搭在埃斯梅的頭頂，看著她的尖爪一點一點地縮回去變回手掌的樣子，然後洩憤式地拍在他的胸膛上。

你看，她就是殺不了我。傑森老老實實地受下了，然而眼睛裏的光張牙舞爪。

******

但有一件事傑森之前確實沒有意料到。

直到月圓之夜來臨之前，被攝取血液的人類就不會迎來真正的死亡。

“三十六個人。” 她嘆息著，傑森搭在她心口的手指所及仍然一片冰冷，“都在這裏。”

她還能不緊不慢地理著裙邊說：“想要殺死我的從來不是亞倫，一直都是我自己。”

雖然真心實意地想過殺了他，埃斯梅先前拋出的提議也是帶著相同分量的誠意的。在讓他動手殺了她這件事上，她的確是認真的。

當然了，出於謹慎，他大概花了幾天的時間才敢肯定這不是自己亂加的濾鏡和什麽情愫產生的錯覺。

一開始還不太明顯，但離月圓越近，埃斯梅每況愈下的身體就再也容不得忽視了。事實證明，吸血鬼是完全可以做到“褪盡臉上最後一絲血色”這樣略顯誇張的形容的。

夢魘總會如影隨形地跟在她的左右，與經常紮進她自己手心裏的尖利指甲和緊緊蜷縮在一起的睡姿相比，偶爾吐露出幾個奇怪而含糊的單詞已經不再是怪事了。看得久了，連傑森自己都覺得有點好笑：他在不抱希望地去試探她的鼻息之時才會覺得一絲短暫的安心，哪怕他自己都覺得自己面前陷入昏睡的不過是一具屍體。

但不論是哪一次，她的心臟會突然跳動一下，然後他就會迅速移開目光，假裝沒有看見她從昏迷中醒來後那一瞬間的痛苦又迷茫的神情。

“…你知道在泡芙膨脹起來之前不能打開烤爐的門嗎？” 埃斯梅醒來後總會問些奇奇怪怪的問題。也許是因為剛剛醒來的緣故，這些問句總是用著一把與她自己截然不同的聲音作為開頭，然後像日出前的美人魚一樣化作泡沫，讓人抓不住那像是錯覺一般的念頭。

她的手指搭在太陽穴上，片刻之後她就會把所有的這些完美地隱藏起來。只是她那時候的神情總是近乎冷酷，就像個每個畫冊上的吸血鬼一樣，也終於像極了她的兄弟。

每一次她都並不期待答覆，因為她自己就能吐露出一個名字：昨日是艾利克斯，今天的則是珊迪。

“她的圓面包烤的很不錯。” 傑森覺得她自己可能都不知道她剛剛故意擺給他看的冷酷被這句話全沖沒了。

往好的方面看，每一個名字在被念出的同時就意味著名字的主人仍然頑強地活在世上，盡管被封存在她身上的鎖鏈裏。

“喏，就在這兒呢。” 就像那天在密室裏一樣，她再一次領著他的手撫上胸口。這時候她又是那個平常的她了，還能帶著點無所謂的笑容：“我自己放進去的。”

緊接著她會做個誇張的嘆氣，眼睛裏倒是只有平和：“說我虛偽也好，但是——二十年了。”

她把臉轉了過去，不讓傑森看清她的表情，“我為了成為人類準備了二十年，傑森。我學會了一切能讓我融入人類中的方法。我會說謊，就像每一個人類都擅長的那樣；我們利用著皮爾斯，就像每一個人類都愛找一個擋箭牌一樣。但是。”

沈默是她接下來的回答。

她又戳起了機械小鳥，在玩夠了之後才把它還給傑森，好讓他把信件裝進小鳥的肚腹裏飛往城外尋找在野地裏等待了好幾天的羅伊：“亞倫現在大概已經動身去科茨沃給你準備一個完美的現場了。不管你打算讓你的紅發朋友做什麽，你們最好抓緊時間。”然後她做出了極其人類的表情，“在我後悔之前。”

——而天知道，這一刻要忍住不吻她真的太難了。

******

所以當匕首的尖頭落在心口的位置時，哪怕吸血鬼的敏銳和人類面對死亡時的戰栗向她瘋狂地發來了一波一波的警報，埃斯梅也坐在原地，安安靜靜地把頭靠在傑森的肩膀上。

刀尖碰上金屬的聲音她聽得分明，那兩條她親手放進去的鎖鏈在匕首準確地撞了上來以後顯出了真貌。

她對自己下手確實毫不留情。傑森只能這麽說。

鮮血從心口處先是順著傷口緩緩地滲出來，緊接著被晃動收縮的鎖鏈拉開了更大的口子。一道道沾染了血色的光芒從中逃逸出來，隨著簇的一聲就甩著尾巴奔向了遠方，讓失去作用的鐵鏈順著開口慢慢地滑落出來。

埃斯梅覺得自己的身體似乎在發熱。遠在天邊的月亮變得近在咫尺，濃郁的月色毫不吝嗇地落在她的身上，和環著她的那雙臂膀上。

傑森似乎對她說了什麽，可她現在根本聽不清。三十六個靈魂破體而出時的聲響還在她的身體裏回蕩，那些她在夢中見過的喜怒哀樂讓她耳邊嗡嗡作響，她覺得那些可能是咒罵或是什麽的。

管他呢，她這麽想，她還有另一句話需要厘清。

在墜入黑暗之前的前一秒，她終於分辨清了傑森到底對她說了什麽：

“…你得知道，我對開鎖這件事很有一套的。”

*******

當埃斯梅醒來的時候，她對著打在自己手掌上的陽光發了一場十足的呆，直到傑森拿著一塊蛋糕染得她的嘴唇上沾滿奶油。埃斯梅伸手抹了一點嘗了嘗。

香的。

吸血鬼的血統在她身上似乎只剩下了一對虎牙的痕跡，在某些場合咬在脖頸上除了助興起不到任何別的作用。

她本人對這一結果接受得飛快，咬著蛋糕說：“You can’t have a cake and eat it.” 然後聳聳肩糾正她自己：“雖然做吸血鬼除了一天有了24小時，也沒有什麽別的好處了。”

兩位男士的求知欲則更為強烈一點，更準確的說，是羅伊。

“哥們，你真的敢賭。” 羅伊從大部頭中擡起頭來，又開了一瓶新酒說：“我認為，月圓之夜只不過是異變的終點，你明白我的意思嗎？如果把轉變看做是一場長跑的話，月圓之夜就是截止的那一條線，而轉變早在之前的時間裏就進行了。” 他的語氣聽起來更像是感慨而不是解釋：“你到底是怎麽判斷出這一點的？”

傑森的那一刀正好在跨線的最後一刻精準地刺了下去，阻止了儀式走完最後的進度，後遺癥就是讓死而覆生的那三十六個人完全忘記了死後這段時間的記憶。

…當然是因為我不可能把埃斯梅來例假的事情告訴你啊。傑森默默吐槽。

仔細想想看，哪個吸血鬼會來例假啊！

死而覆生的消息仍然以光速傳遍了整個大陸，國民將這一“奇跡”理所當然地歸功於亞倫。王子當即一手把自己扳正，另一手把皮爾斯撤了職，幾道免稅令一頒發就把頭上的王冠戴的穩穩當當，讓傑森和羅伊即使手握幾個黑點也一下子動他不得。

還好有個內應插在他身邊。

羅伊卷走一整瓶好酒後識相地把空間留給了剩下的兩人，這個屋子裏的氣氛已經不適合他再待下去了。他在關上門後又輕手輕腳地貼在門框上，直到被幾聲敲擊趕跑。

“切，” 他喝了一大口酒後撇撇嘴：“真是沒眼看。”

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